2025 का खेल कैलेंडर लंबे समय से चली आ रही बदकिस्मती को तोड़कर परिभाषित किया जा रहा है और रविवार को फॉर्मूला वन ने अपनी अलग ही कहानी सुनाई। 75वें ब्रिटिश ग्रैंड प्रिक्स में, निको हुलकेनबर्ग – एक ड्राइवर जिसे कभी “एफ1 में सबसे बदकिस्मत” का पर्याय माना जाता था – ने 239 रेस शुरू करने के बाद अपना पहला पोडियम फिनिश हासिल किया.
जिससे 15 साल का अभिशाप टूट गया। स्टेक एफ1 टीम किक सॉबर के लिए रेस कर रहे हुल्केनबर्ग ने बारिश से भीगे सिल्वरस्टोन सर्किट पर तीसरे स्थान पर रहते हुए लाइन पार की, और खराब ब्रिटिश मौसम में लुईस हैमिल्टन के देर से आए आक्रमण को रोक दिया।
37 वर्षीय जर्मन, जिन्होंने P19 में रेस की शुरुआत की, ने रणनीति बनाई और उस दिन धैर्य दिखाया जब कई लड़खड़ा रहे थे। इस परिणाम से हुलकेनबर्ग का निराशाजनक रिकॉर्ड समाप्त हो गया है जो कई वर्षों से उनके पीछे था – फॉर्मूला वन के इतिहास में सबसे अधिक रेस बिना पोडियम के शुरू होना।
राइनलैंड से आने वाले इस जर्मन ने 2010 में विलियम्स के साथ अपनी शुरुआत की थी और तब से उन्होंने फोर्स इंडिया (अब एस्टन मार्टिन), रेनॉल्ट, हास और हाल ही में किक सॉबर के लिए रेस की है, अक्सर एक भरोसेमंद खिलाड़ी के रूप में लेकिन कभी सुर्खियों में नहीं आए।
हुल्केनबर्ग की F1 यात्रा कई मिड-ग्रिड योद्धाओं की खामोश मेहनत को दर्शाती है। उनकी प्रतिभा पर कभी संदेह नहीं रहा – उन्होंने 2010 के ब्राज़ीलियन ग्रैंड प्रिक्स में अपने रूकी सीज़न में ही पोल पोज़िशन हासिल कर ली थी, यहाँ तक कि उस समय के प्रमुख सेबेस्टियन वेटेल से भी एक सेकंड से ज़्यादा की बढ़त हासिल की थी।
लेकिन तब से, टीम की रणनीति, यांत्रिक दुर्भाग्य और समय के मिश्रण ने उन्हें शीर्ष तीन से दूर रखा। चार चौथे स्थान पर फिनिश करना उनके लिए बहुत मुश्किल था। जब अराजकता का बोलबाला था और ड्राइवर फिसलन भरे सिल्वरस्टोन ट्रैक पर पकड़ बनाने के लिए संघर्ष कर रहे थे, तो हुलकेनबर्ग ने अपना सिर नीचे रखा और लगातार मैदान पर चढ़ते रहे।
रेस के आखिर में निर्णायक ब्रेक आया जब ऑस्कर पियास्ट्री को सेफ्टी कार उल्लंघन के लिए 10 सेकंड की पेनल्टी दी गई, जिससे शीर्ष क्रम में फेरबदल हुआ। लैंडो नोरिस ने अपना पहला घरेलू ग्रैंड प्रिक्स जीता, जबकि हुलकेनबर्ग P3 में आ गए – आखिरकार सालों की उम्मीदों को पोडियम की महिमा में बदल दिया।
रेस के बाद जेनसन बटन से बात करते हुए भावुक हुलकेनबर्ग ने कहा, “मुझे लगता है कि मैं आखिरी पिट स्टॉप तक इनकार में था। फिर मैंने सुना कि हमने लुईस को काफी पीछे छोड़ दिया है, लेकिन वह तेजी से आगे बढ़ रहा था। मुझे पता था कि वह अपने घरेलू दर्शकों के सामने अपना सर्वश्रेष्ठ देगा।
लेकिन मैंने खुद से कहा, ‘माफ करना दोस्तों – यह मेरा दिन भी है!’ मुझे अपनी गर्दन बाहर निकालनी होगी।” हालांकि यह उनका पहला F1 पोडियम था, लेकिन हुल्केनबर्ग के लिए शीर्ष रेसिंग सफलता कोई नई बात नहीं है।
2015 में, उन्होंने पोर्श के साथ प्रतिष्ठित 24 घंटे की ले मैन्स जीती, जिससे F1 स्पॉटलाइट के बाहर सबसे बहुमुखी और सक्षम ड्राइवरों में से एक के रूप में उनकी प्रतिष्ठा मजबूत हुई।
इस परिणाम के साथ, हुल्केनबर्ग 2025 के अभिशाप-तोड़ने वालों की सूची में शामिल हो गए हैं – एक ऐसा वर्ष जिसमें पहले ही टोटेनहम हॉटस्पर ने रजत पदक जीता है, रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु ने आईपीएल जीता है, और दक्षिण अफ्रीका ने आईसीसी ट्रॉफी उठाई है। निको हुल्केनबर्ग के लिए, 239वीं बार जादू चल गया।
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