अमेरिका के वेस्ट वर्जीनिया राज्य से एक दर्दनाक हादसे की खबर सामने आई है। यहाँ के 'कैटेलिस्ट रिफाइनर्स' नाम के एक केमिकल प्लांट में जहरीली गैस लीक होने के कारण दो कर्मचारियों की मौत हो गई, जबकि 19 अन्य लोग गंभीर रूप से बीमार पड़ गए हैं। यह हादसा उस समय हुआ जब कर्मचारी प्लांट के एक विशेष हिस्से को रखरखाव के लिए बंद करने की प्रक्रिया में थे। अचानक हुए इस रिसाव ने फैक्ट्री परिसर में हड़कंप मचा दिया और देखते ही देखते कई लोग इसकी चपेट में आ गए।
प्रारंभिक रिपोर्टों के अनुसार, यह हादसा इंस्टीट्यूट इलाके में स्थित प्लांट में अचानक हुए एक रासायनिक रिएक्शन के कारण हुआ। अधिकारियों ने बताया कि फैक्ट्री के अंदर नाइट्रिक एसिड और किसी अन्य अज्ञात पदार्थ के बीच बहुत तेज प्रतिक्रिया हुई, जिससे अत्यधिक जहरीली गैस का उत्सर्जन होने लगा। गैस का फैलाव इतनी तेजी से हुआ कि वहां मौजूद कर्मचारियों को संभलने का मौका तक नहीं मिला। स्थानीय प्रशासन ने एहतियात के तौर पर आसपास के निवासियों को कुछ घंटों तक घरों के अंदर ही रहने की सलाह दी थी।
इस घटना की गंभीरता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि बचाव कार्य के लिए पहुंचे सात एम्बुलेंस कर्मी भी गैस के जहरीले प्रभाव के कारण बीमार पड़ गए। घायलों को तत्काल अस्पताल पहुँचाने के लिए उपलब्ध संसाधनों का इस्तेमाल किया गया; यहाँ तक कि एक घायल व्यक्ति को कचरा ढोने वाली गाड़ी के जरिए अस्पताल पहुँचाना पड़ा। अधिकारियों ने स्पष्ट किया है कि सभी हताहत लोग फैक्ट्री परिसर के भीतर ही मौजूद थे, जिससे बाहरी आबादी को बड़े खतरे से बचा लिया गया।
हादसे के बाद प्रशासन ने बड़े पैमाने पर डी-कंटैमिनेशन (विसंक्रमण) अभियान चलाया। प्रभावित व्यक्तियों को रसायनों के असर से बचाने के लिए विशेष रूप से साफ किया गया। प्लांट की स्वामित्व वाली कंपनी 'एम्स गोल्डस्मिथ कॉर्प' ने इस घटना पर गहरा खेद व्यक्त किया है। कंपनी ने आश्वासन दिया है कि वे स्थानीय और संघीय जांच एजेंसियों के साथ पूरा सहयोग करेंगे ताकि हादसे के सटीक कारणों का पता लगाया जा सके और भविष्य में ऐसी घटनाओं को रोका जा सके। यह प्लांट राजधानी चार्ल्सटन से महज 16 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है।
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