अमेरिका में ह्यूस्टन के नजदीकी शहर रिचमंड में बुधवार सुबह एक भीषण रेल दुर्घटना हुई, जिसमें यूनियन पैसिफिक (Union Pacific) की एक मालगाड़ी के दो दर्जन से अधिक डिब्बे पटरी से उतर गए। इस हादसे के बाद ट्रेन के डिब्बों से एथेनॉल (Ethanol) का रिसाव शुरू हो गया, जिससे इलाके में सनसनी फैल गई। हालांकि, स्थानीय अधिकारियों ने स्पष्ट किया है कि इस रिसाव से जनता को कोई तत्काल खतरा नहीं है।
यह घटना स्थानीय समयानुसार बुधवार सुबह करीब 5 बजे हुई। रिचमंड, जिसकी आबादी लगभग 13,000 है, ह्यूस्टन से करीब 30 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित है। यूनियन पैसिफिक की प्रवक्ता रॉबिन टायसवर के अनुसार, इस हादसे में कोई भी घायल नहीं हुआ है। फोर्ट बेंड काउंटी के फायर मार्शल जस्टिन ज्यूरेक ने बताया कि दुर्घटना के बाद दो डिब्बों से एथेनॉल रिसने लगा था, जबकि एक अन्य डिब्बे से कॉर्न सिरप का रिसाव हुआ। एथेनॉल का उपयोग आमतौर पर ईंधन के रूप में किया जाता है और यह अत्यधिक ज्वलनशील होता है।
प्रशासन ने त्वरित कार्रवाई करते हुए दोनों तरह के रिसाव पर काबू पा लिया है। फायर मार्शल ज्यूरेक ने जनता को आश्वस्त करते हुए कहा, "वर्तमान में जनता के लिए कोई खतरा नहीं है। एहतियात के तौर पर हवा की गुणवत्ता की निगरानी (Air Monitoring) की जा रही है। फिलहाल इलाके को खाली कराने (Evacuation) की कोई आवश्यकता नहीं है।" रेलवे और दमकल विभाग की टीमें मौके पर मौजूद हैं ताकि किसी भी तरह की अप्रिय स्थिति से निपटा जा सके।
इस रेल हादसे के कारण रिचमंड और उसके पड़ोसी शहर रोसेनबर्ग में कई घंटों तक यातायात बुरी तरह प्रभावित रहा। कई रेलवे क्रॉसिंग ब्लॉक होने की वजह से सुबह के समय सड़कों पर लंबा जाम लग गया। हालांकि, कुछ घंटों की मशक्कत के बाद अवरुद्ध क्रॉसिंग को साफ कर दिया गया और यातायात धीरे-धीरे सामान्य होने लगा। यूनियन पैसिफिक ने कहा है कि सफाई अभियान और ट्रैक की मरम्मत का काम पूरी सुरक्षा के साथ तेजी से किया जा रहा है, हालांकि इसमें कितना समय लगेगा इसकी कोई निश्चित समय सीमा अभी तय नहीं की गई है।
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